La Manche une terre de richesse : Le Marais

Les marais : un paysage à deux visages… faisant partie du paysage du Parc Naturel Régional des Marais du Cotentin et du Bessin

Tout commence par un peu d'Histoire

Il y a quelques 8 000 ans, les marais du Cotentin et du Bessin formaient de profondes vallées.

La fonte des calottes glaciaires provoqua une remontée du niveau de la mer. A chaque marée basse, une couche d’argiles et de sables se déposait. C’est de cette accumulation que sont nés les cordons dunaires à l’embouchure de la baie. 1 000 ans plus tard, à cause de ces cordons, la mer ne parvint que difficilement à pénétrer dans les marais, ce qui permit l’accumulation de dépôts tourbeux d’eau douce pendant 5 000 ans. Puis, la mer réussit de nouveau à submerger partiellement les vallées. Une sédimentation fluvio-marine, la tangue, se déposa sur la sédimentation organique antérieure, la tourbe, qu’elle fossilisa.

C’est dans ces fonds de vallées progressivement comblés que les marais sont nés. Fréquemment inondés, par les pluies hivernales trop lentement évacuées à marée basse, ils restaient souvent infranchissables, c'est pour cela que de nombreux aménagements ont été réalisés afin de valoriser les marais : canaux, fossés.

La porte à flot : un moyen de préserver ces milieux

Les portes à flot ont été conçues pour empêcher l’eau de mer de pénétrer dans les terres. Elles sont actionnées par la seule force des eaux. Elles se referment à chaque marée montante et s’ouvrent à marée basse pour que l’eau douce des rivières, accumulée en amont, puisse s’évacuer. Depuis les 18e et 19e siècles, elles se situent sur les principales rivières : la Douve, la Taute, la Vire, l’Aure, l’Ay et la Sinope.

Les portes à flots sur la Douve

En hiver

De nos jours, les marais sont toujours marqués par le rythme saisonnier de l’eau. 

Lorsque les pluies sont abondantes, en particulier l’hiver, les rivières débordent et les nappes phréatiques remontent. Les prairies se transforment en vaste plan d’eau, on dit que les marais sont blancs. 

Les marais « blancs »

Au printemps

Dès le printemps, les prairies émergent des zones inondées. La vie végétale renaît. Vaches et chevaux sont mis à brouter sur les prairies, c'est ce que l'on appelle la « mise au marais ».

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Les marais au printemps

Un lieu de cohabitation !

Les marais restent le reflet des activités humaines qui y cohabitent : l’agriculture, la pêche, la chasse, l’observation de la nature, le tourisme…

Les animaux eux aussi doivent cohabiter, tels que le lièvre, les oiseaux migrateurs (canard, vanneaux huppés) mais aussi les chevaux et les bovins dans les marais communaux.

Alexis